韩愈《早春呈水部张十八员外二首》作于唐穆宗长庆三年（823年）长安，时韩愈任吏部侍郎。组诗前首以天街小雨、草色遥青构建早春视觉奇迹，后首转向莫道官忙的劝世箴言。其中草色遥看近却无七字洞彻生命初萌的朦胧美，在平淡语句中深藏万物发展的辩证哲思，开宋诗理趣先声。
其一 天街小雨润如酥，草色遥看近却无。 最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。
其二 莫道官忙身老大，即无年少逐春心。 凭君先到江头看，柳色如今深未深。
译文
（其一）京城细雨如酥酪般润泽，遥望草色青青近看却无踪。 此时正是一年春光至美处，远胜那烟柳堆满皇都时。
（其二）莫说官务繁忙年岁已老，纵然青春不再也当惜春心。 请您先去曲江岸边探看，问那柳色如今可曾浓？
注释
水部张十八员外：诗人张籍，时任水部员外郎
天街：长安御街
酥：乳酪喻细雨温润
绝胜：远超过
烟柳：柳絮如烟的盛春景象
江头：指长安曲江池
韩愈的《早春呈水部张十八员外二首》（尤以第一首最为脍炙人口），宛如两幅用淡彩轻墨晕染出的早春小品，不仅以诗人特有的敏锐捕捉了季节流转中最细微、最动人的讯息，更在清新明快的笔触下，饱含着对友人张籍（时任水部员外郎，排行十八）深挚的关怀与殷勤的劝勉，将自然之趣与人生之情巧妙地融为一体。
第一首开篇便以京城的街道（天街）为画布，落笔于那场珍贵的小雨。天街小雨润如酥，一个润字，写出了春雨细密无声、滋养万物的特性，而如酥的比喻更是神来之笔将初春小雨的温润、细腻、带来生机活力的触感，比作新鲜酥油般滑润轻柔、令人舒适。这不仅精准地传达了春雨的物理特性，更赋予了它一种可感的甜美与滋养生命的希望。紧接着，草色遥看近却无，诗人以其超乎常人的观察力，捕捉到了早春最独特也最易被忽略的景致：远望时，大地似乎已蒙上一层若有似无、朦胧淡雅的青绿草色，仿佛春意已悄然铺开；然而满怀欣喜地走近细看，却发现那绿色反而难以寻觅，脚下仍是稀疏的草芽。这一遥看与近却无的奇妙对比，不仅极科学地描绘了初春草芽初萌、分布稀疏、远观成片的视觉现象，更写出了诗人对春天脚步由远及近、似有还无的微妙体验，充满了发现的惊喜和哲理的趣味最美好的生机，有时恰恰存在于那朦胧的期待与若隐若现的迹象之中。
有了前两句对早春精魂的绝妙刻画，后两句的抒情便水到渠成。最是一年春好处，诗人由衷地发出赞叹，直指这草色初萌、细雨如酥的早春时节，才是一年之中春光最为清新、最富希望、最令人心醉神迷的好处。这并非泛泛之论，而是基于前文细腻描绘得出的真切感受。末句绝胜烟柳满皇都则通过强烈的对比，进一步强化了这份喜爱。烟柳满皇都描绘的是暮春时节长安城杨柳堆烟、浓荫蔽日的景象，本是繁华盛景，但在诗人看来，却远不及这初春的朦胧淡雅、生机暗涌。一个绝胜，斩钉截铁，毫不含糊地表明了诗人的审美判断和价值取向他珍视的，是那份含蓄蕴藉、充满无限可能的初生之美，而非一览无余的浓艳。
如果说第一首是诗人向友人展示他所发现并沉醉的早春之美，那么第二首则更直接地表达了诗人的心意。莫道官忙身老大，开篇便以劝慰的口吻对张籍（可能以公务繁忙或年岁渐长为由推辞出游）说道：不要说公务缠身、年纪大了。诗人深知友人张籍性格较为谨慎内敛，可能疏于游赏。即无年少逐春心，紧接着点出：即使没有了少年人那种追逐春光的热烈劲头。莫道、即无，两重否定，意在打消友人的顾虑和托辞，为下文的邀请铺垫。
凭君先到江头看，诗人热切地邀请：就请您先到曲江池边去看一看吧！一个先字，流露出诗人渴望友人分享自己发现的急切心情，仿佛自己已迫不及待要引路。柳色如今深未深？结句以探询柳色深浅作结，含蓄隽永，余味悠长。表面是问江边柳树发芽的程度，实则是在问：春天是否已经更深？但更深层的意味是：请您亲自去感受一下，那早春的气息是否已经足够动人？是否值得您放下俗务，走出户外？这既是对早春景色的进一步召唤（暗示景色正在变化，值得一看），也是对友人深情的催促和期待，希望他能亲身体验这份美好，莫负春光。
这两首诗，语言质朴清新，意境空灵淡远，如同早春本身一样充满生机而不张扬。第一首重在写景，以润如酥、遥看近却无等精妙之笔，刻画出早春独有神韵，并直抒胸臆赞美其最是一年春好处。第二首重在寄情，通过对友人的体贴劝慰和殷勤相邀，表达了希望友人共享自然之美、莫负韶光的真挚情谊。两首诗相辅相成，景为情设，情因景生。韩愈作为文坛巨匠，其诗风虽以雄奇险怪著称，但这两首小诗却充分展现了他细腻的观察力、对自然的热爱、对生活的达观以及对友情的珍视。他捕捉并礼赞的，不仅是自然界稍纵即逝的早春之美，更是生命中那份充满希望、值得珍惜与分享的蓬勃生机。诗中那份对细微之美的欣喜、对友人的殷切关怀以及绝胜烟柳的审美选择，共同构成了一种清新明朗、积极向上的人生态度，穿越时空，依然能唤起读者对早春、对生活最本真的喜悦与珍爱。
长庆三年(823年)早春，韩愈新任吏部侍郎，张籍拒升礼部侍郎托病不出。韩愈于春雨中作此诗劝勉。第一首草色意象暗喻革新力量初萌，第二首深未深的反问，实为激励张籍为国效力。长安天街的春雨景象被赋予政治新生寓意，体现韩愈文以载道的文学观。
韩愈《早春呈水部张十八员外二首》是写给友人张籍的两首组诗，以早春为背景，既赞美自然新生之景，又抒发了珍视时光与生命初态的情怀。两首诗相映成趣，组成了一幅意境清幽、情致深长的早春画卷。
作者简介
韩愈（768－824），字退之，唐代古文运动领袖，唐宋八大家之首。长庆三年（823年）任吏部侍郎，诗风雄奇险怪又见清新自然。此诗作于其人生最后阶段，返璞归真的笔触中仍蕴藉积极入世精神。